Ein besonders bewegendes Kapitel der Reise von Johann Baptist von Spix und Carl Friedrich Philipp von Martius ist die Geschichte der beiden indigenen Kinder, Juri und Isabella, die die Forscher 1820 von ihrer Brasilien-Expedition mit nach München brachten.

Zwischen historischem Kontext und heutiger Verantwortung

Aus heutiger Sicht ist die Mitnahme von Menschen aus ihrer Heimat zu Forschungs- oder Repräsentationszwecken unentschuldbar und unter modernen ethischen Maßstäben nicht tolerierbar. Es handelte sich um einen Akt des Kolonialismus, der die Selbstbestimmung der Betroffenen ignorierte. 

Gleichzeitig muss dieses Ereignis im Kontext des frühen 19. Jahrhunderts betrachtet werden:

• Wissenschaftlicher Zeitgeist: Damals galt es in Gelehrtenkreisen als „normal“, indigene Menschen zu studieren, oft geleitet von einer Mischung aus wissenschaftlicher Neugier und europäischem Überlegenheitsgefühl.
• Persönliches Verhältnis: Historische Quellen belegen, dass Spix und Martius keine böswilligen Absichten hegten. Im Gegenteil: Die Kinder wurden bei ihnen sehr umsorgt und als Teil ihres persönlichen Umfelds betrachtet. Die Forscher sorgten für ihre Ausbildung, ihre Verpflegung und eine (nach damaligem Verständnis) bestmögliche Integration in die Münchner Gesellschaft.

Ein tragisches Schicksal

Trotz der Fürsorge durch Spix und Martius bleibt die Geschichte tragisch. Die klimatischen Bedingungen und die fehlende Immunisierung gegen europäische Krankheiten führten dazu, dass beide Kinder nur kurze Zeit in München überlebten. Das Spix-Museum sieht es als seine Pflicht an, dieses Erbe nicht zu verschweigen. Wir gedenken Juri und Isabella nicht nur als Begleiter der Forscher, sondern als Individuen, deren Schicksal uns heute mahnt, die koloniale Vergangenheit kritisch zu hinterfragen und die Würde aller Menschen in den Mittelpunkt der Geschichtsschreibung zu stellen.